알파세대 분석, 신빙성 떨어져... 5년은 지나야 뚜렷해질 것 <이코노미스트>

알파 세대(Generation Alpha)는 2010년 이후 출생한 가장 젊은 세대로 주목받고 있지만, 아직 이들의 특성을 정확히 정의하기에는 이르다는 분석이 많다. <이코노미스트>가 주말판 최신호 문화 섹션에서 보도.(온라인 기사는 13일 발행)

 

'알파세대' 현재 분석, 점성술만큼이나 신빙성 떨어져... 5년은 지나야 뚜렷해질 것

 

알파 세대는 'Z세대 이후'를 의미하며, 2010년 이후 태어난 이들을 지칭하는 용어로 자리 잡았다. 이들을 분석하는 연구와 마케팅 자료가 증가하고 있지만, 전문가들은 아직 이 세대의 고유한 특징을 단정하기 어렵다고 지적한다. 특히, 연구의 많은 부분이 상업적 목적에서 이루어지고 있으며, 어린아이들의 습성을 부모가 해석하는 방식으로 조사된다는 한계가 있다.

 

🔥 핵심 포인트 3가지

1️⃣ 알파 세대의 명칭과 의미

• 2010년 이후 출생자를 포함하는 새로운 세대로, 기존 라틴 알파벳 대신 그리스 알파벳에서 ‘Alpha’를 따옴.
• 일부에서는 ‘iPad Kids’, ‘Generation AI’ 등의 명칭도 제안되었으나 ‘Generation Alpha’가 정착됨.

2️⃣ 알파 세대에 대한 연구와 상업적 관심

• 이들은 2029년까지 연간 약 5.5조 달러(약 7,300조 원) 규모의 소비 시장을 형성할 것으로 전망됨.
• 마케팅 및 연구 기관들은 알파 세대의 특징을 분석하려 하지만, 규제상 어린이 대상 광고와 데이터 수집에 제한이 많음.

3️⃣ 알파 세대의 특성 정의의 어려움

• 현재 연구들은 주로 부모의 응답을 기반으로 하기 때문에 객관성이 부족할 수 있음.
• 세대 구분도 명확하지 않아 일부에서는 2012년까지를 Z세대로 포함시키기도 함.
• 전문가들은 알파 세대가 성인이 되기까지 시간이 필요하며, 최소 5년 후에야 뚜렷한 특성이 나타날 것이라고 전망함.

 

 

Culture | The young and the restless

Meet Generation Alpha

People are curious about what’s in store after Gen Z. But there is a problem

 

*영어 기사 원문

 

 

최근 '알파 세대(Generation Alpha)'가 주목받고 있다. 2010년 이후 태어난 이들을 지칭하는 이 용어는 점점 대중화되고 있지만, 아직 그들의 특징을 규정하기에는 이르다는 지적이 많다. 글로벌 시장에서 이들이 차지할 경제적 비중이 커지면서 기업들은 앞다투어 분석에 나서고 있지만, 전문가들은 신중한 접근이 필요하다고 경고하고 있다.

 

📌 알파 세대, 어떻게 정의되었나?

기존 세대 구분 방식에 따르면, 'Z세대(Gen Z)'가 1990년대 중반에서 2010년대 초반까지 출생한 사람들을 포함한다. 그렇다면 그다음 세대는 무엇이라 불러야 할까?

 

이와 관련해 <이코노미스트>(The Economist)는 "한동안 '아이패드 키즈(iPad kids)'나 'Generation AI' 같은 다양한 명칭이 제안되었으나, 결국 'Generation Alpha'가 영어권에서 자리 잡았다"고 전했다.(One name has caught on in the English-speaking West: 'Generation Alpha'.)

 

이 명칭을 처음 제안한 인물은 호주의 인구학자 마크 맥크린들(Mark McCrindle)이다. 그는 20년 전부터 차세대 명칭을 고민해왔고, 많은 사람들이 'Gen A'를 제안하자 기존 라틴 알파벳 대신 그리스 알파벳(‘Greek alphabet’)을 사용해 'Alpha'라는 이름을 붙였다고 설명했다.

 

📌 알파 세대, 정말 차별화된 특징이 있을까?

이제 막 자라나고 있는 세대인 만큼, 그들의 특징을 미리 정의하는 것은 섣부른 일일 수 있다. 그럼에도 불구하고 많은 보고서와 연구들이 알파 세대가 특히 디지털 네이티브(Digital Natives)로서 기존 세대보다 더욱 혁신적일 것이라고 전망하고 있다.

 

하지만, 이에 대해 <이코노미스트>는 "현재 알파 세대에 대한 예측은 점성술(占星術, Astrology)만큼이나 신빙성이 없다"고 비판했다. (Predicting how these children will turn out as adults has 'no more value than astrology'.)

 

특히, 어린아이들의 행동을 분석하는 많은 연구가 부모들의 응답을 바탕으로 작성된다는 점에서 한계가 있다. 또한, 정부 규제상 아동 대상 광고(‘advertisements aimed at minors’)가 제한되고, 개인정보 수집(‘personal data collection’)이 엄격히 금지되기 때문에, 실제 데이터를 확보하는 데도 어려움이 많다.

 

📌 거대한 경제적 잠재력, 기업들의 관심 집중

현재 알파 세대는 세계에서 가장 큰 인구 집단이 될 것으로 예상되며, 그 규모는 20억 명을 넘을 전망이다. 이에 따라 시장에서도 이들에 대한 관심이 높아지고 있다.

 

맥크린들 연구소(McCrindle Research)에 따르면, 2029년까지 알파 세대 관련 연간 소비 규모(‘annual spending on Alphas’)는 무려 5.5조 달러(약 7,300조 원)에 이를 것으로 예측된다. 이 거대한 시장을 선점하기 위해 다양한 마케팅 기업들이 알파 세대의 소비 패턴을 분석하고, 맞춤형 전략을 준비하고 있다.

 

그러나 문제는 아직 알파 세대가 '소비 주체'로 자리 잡기에는 시간이 필요하다는 점이다. 또한, 세대 구분에 대한 의견 차이도 존재한다. 일부 연구 기관들은 2012년까지 태어난 이들을 여전히 Z세대(‘Gen Z’)로 포함하고 있어, 명확한 구분이 어려운 상황이다.

 

📌 결론: 아직은 조심스럽게 바라봐야 할 세대

분명한 것은 알파 세대가 앞으로 중요한 경제 및 사회적 영향을 미칠 세대라는 점이다. 하지만 이들을 너무 일찍 단정 짓거나 과도한 마케팅 대상으로 삼는 것은 신중할 필요가 있다. 전문가들은 최소 5년 이상은 지나야 알파 세대의 고유한 특성이 드러날 것이라고 보고 있다.

 

지금으로서는 알파 세대가 어떤 가치관과 행동 패턴을 형성해 나갈지 예측하기 어렵다. 하지만 그들의 성장 과정과 사회적 변화 속에서 새로운 트렌드가 등장할 가능성이 크며, 이에 대한 지속적인 관심과 연구가 필요할 것이다.

 

 

알파 세대는 Z세대 이후의 새로운 세대로 주목받고 있으며, 상업적 관심도 높아지고 있지만, 아직 이들의 고유한 특징을 정의하기는 이르다. 연구의 많은 부분이 부모의 해석을 기반으로 하고 있어 신뢰성에도 한계가 있다. 앞으로 몇 년간 이들의 성장 과정을 지켜봐야 명확한 특성을 파악할 수 있을 것이다.

 

 

 

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